La crescita del patrimonio: donazioni e commissioni

Dai suoi inizi fino agli anni Settanta del Novecento, la Fototeca dell’Istituto Nazionale di Studi sul Rinascimento si arricchisce attraverso un’assidua e continua attività di ricerca e acquisizione fotografica. Come documentato dalle carte dell’Archivio storico, lo sviluppo della “Fototeca del Rinascimento” ha visto l’impegno collettivo delle figure chiave dell’istituzione: dai presidenti — in particolare Giovanni Papini e Mario Salmi — al commissario Carlo Ludovico Ragghianti, fino ai segretari generali, primo fra tutti Enrico Barfucci, e al personale dell’archivio stesso.

I metodi di incremento del patrimonio erano molteplici. Se da un lato la collezione si è formata grazie alle donazioni di duplicati da parte di importanti istituzioni italiane e straniere, dall’altro una parte significativa delle immagini è stata espressamente commissionata dall’Istituto, andando a costituire un nucleo di materiali unici per la storia della fotografia d’arte in Italia.

Alcuni nuclei di fotografie si sono formati intorno agli interessi scientifici degli studiosi dell’Istituto. Il primo presidente dell’ente, Giovanni Papini, nutriva un profondo interesse per Michelangelo, testimoniato dalla pubblicazione nel 1949 della sua Vita di Michelangiolo. Proprio a partire da questi studi, Papini promuove la nascita all’interno dell’Istituto di un centro dedicato all’artista, corredato da un’importante raccolta bibliografica e da un fondo fotografico fondamentale per la ricerca storico-artistica.

Il 21 gennaio 1943, Papini scrive alla ditta fotografica Anderson per acquistare la loro serie di fotografie del 1942 “degli affreschi michelangioleschi delle cappelle Paolina e Sistina”, di cui alcuni esemplari sono qui presentati.

Un importante esempio di campagna fotografica realizzata espressamente per l’Istituto Nazionale di Studi sul Rinascimento è documentato da una lettera del 14 gennaio 1944. Nella missiva, il segretario generale Enrico Barfucci chiede al soprintendente Giovanni Poggi l’autorizzazione per “il fotografo Brogi ad eseguire, per esclusivo uso di questa Fototeca le fotografie dei particolari delle porte del Battistero” di Firenze. Alcuni preziosi esemplari di questo nucleo unico sono qui esposti.

Il percorso di sviluppo della Fototeca attraversa i drammatici anni della seconda guerra mondiale, che impone arresti e gravi difficoltà logistiche. Ad esempio, il 13 agosto 1943, il segretario generale dell’Istituto Enrico Barfucci richiede una fotografia della medaglia raffigurante Isabella d’Este Gonzaga conservata a Palazzo Schifanoia. La risposta inviata dal Podestà di Ferrara testimonia l’emergenza del momento: “Le comunico che […] è stata trasportata in altra località per misure precauzionali contro eventuali insidie aeree nemiche. Per questa ragione duolmi di comunicarLe che mi trovo nella impossibilità di fornirLe una fotografia della medaglia come richiesto”.

Anche nel dopoguerra, le devastazioni continuano a rallentare l’attività della Fototeca. L’8 aprile 1946, la Soprintendenza per le province di Parma e Piacenza risponde a una richiesta di duplicati fotografici descrivendo una situazione precaria. Nella lettera, il soprintendente racconta le “eccezionali condizioni in cui è il mio Ufficio la cui sede è […] distrutta e gli impiegati sono con le cose essenziali – fascicoli, registri, macchine da scrivere – a casa mia, ove non v’è ormai posto nemmeno per aprire un baule di biancheria”. Lo scambio e la donazione di queste immagini hanno dovuto, inevitabilmente, attendere il superamento di queste tragiche circostanze.

La collezione della Fototeca si è arricchita anche di donazioni spontanee da parte di privati. Per esempio, nel 1946, nel secondo dopoguerra, Pietro Maria Bardi – giornalista, critico d’arte e gallerista – si stava preparando a lasciare per sempre l’Italia per ricominciare una nuova vita insieme alla moglie Lina Bo in Brasile, dove sarebbe diventato uno dei fondatori del Museo d’Arte di São Paulo. Prima di partire, offrì in omaggio alla Fototeca una raccolta di 547 fotografie della Colonna Traiana, come attestato da una lettera di ringraziamento del commissario Carlo Ludovico Ragghianti.

La maggior parte della collezione della Fototeca si è formata attraverso un’ampia corrispondenza con una complessa rete di istituzioni italiane e straniere, che hanno inviato all’Istituto Nazionale di Studi sul Rinascimento i duplicati delle proprie raccolte. Questa circolazione nazionale e internazionale di immagini è ampiamente documentata nell’Archivio storico dell’ente da una fitta corrispondenza di richieste e ringraziamenti.

Ad esempio, una lettera del 2 marzo 1939 testimonia la richiesta del presidente Giovanni Papini all’Accademia dei Lincei di “tutte le fotografie dei disegni di Leonardo da Vinci esistenti a Windsor e a Parigi” allora conservate nella collezione romana, di cui presentiamo una selezione.

Una lettera dell’8 aprile 1940, firmata dal direttore della Yale University Art Gallery, Theodore Sizer, documenta l’invio all’Istituto delle più importanti riproduzioni di dipinti della Collezione Jarves, tra cui spiccano le fotografie raffiguranti i celebri cassoni quattrocenteschi, qui presentate.